順治死，留下半張遺詔，立康親王傑書為帝。然而，在太皇太后孝莊的推動下，經過一場波譎雲詭的政治鬥爭，終把玄燁推到帝位上，改元康熙，亦埋下了日後多場奪宮爭位之危機。順治一生，致力於滿漢一體，這觸動了滿臣之利。四大臣遂於康熙還未親政之時，掀起了文字獄（明史案）及鎮壓漢臣精神領袖湯若望（天算案）。康熙因與明史案主犯之一的陸健及湯若望有交情，遂與輔臣們對抗。後在接連不斷的鬥爭中，康熙漸漸成長起來。之後首輔索尼死，鼇拜藉圈地一事，成功打倒次輔蘇克薩哈，至此，鼇拜已權傾朝野，開始與康熙正面對抗了。 康熙發揮了他的政治智慧，經過逼宮、反撲，終於擒下鼇拜，朝中大權，已盡在康熙手裡了。三藩，乃清初協助平靖南方的降清明將，封王後，擁兵自重，成了朝廷的隱憂。但康熙過於自信，曾錯估三藩勢力，所幸在最後關頭，醒悟過來，不但及時解決了後宮危機，更平定了三藩。至此，天下大治，百姓得享百年盛世，玄燁亦被尊為英主康熙
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